Wir haben bereits gelernt, dass sich Angst oft durch einen sich selbst verstärkenden Kreislauf aufrechterhält. Der Teufelskreis beginnt mit einem Auslöser, zum Beispiel dem Aufzug als angstbesetztes Objekt oder dem beschleunigten Herzschlag. Beides kann von dem Gehirn als besonders bedrohlich bewertet werden, sodass der Körper weiter in Alarmzustand versetzt wird. Die Bewertung wird in der Behandlung von Angststörungen mit besonderem Fokus betrachtet, mit dem Ziel, diese so flexibel zu gestalten, dass erst gar keine große Kaskade der Angst losgetreten wird.

Um dem Teufelskreis zu entkommen, verwenden Betroffene verschiedene Strategien. Häufig sind Vermeidung oder die Anwendung von Sicherheitsverhalten (lese hier mehr darüber).

Beide Strategien helfen kurzfristig, die Angst zu reduzieren und fühlen sich daher sinnvoll an – genau darin liegt aber das Problem. Da unser Gehirn nicht lernt, dass die angstauslösende Situation eigentlich ungefährlich ist, wird die Angst bestätigt. Langfristig lernen wir die Botschaft: „Nur weil ich vermieden oder mich abgesichert habe, ist nichts passiert.“ . In der Psychologie sprechen wir von aufrechterhaltenden Faktoren psychischer Störungen. Doch es gibt einen anderen Ausgang aus dem Kreislauf der Angst.

Die Psychotherapie behandelt psychische Störungen. Dabei gibt es verschiedene Verfahren, eines davon ist die sogenannte kognitive Verhaltenstherapie, kurz KVT. Die KVT gehört zu den am besten wissenschaftlich untersuchten und wirksamsten psychotherapeutischen Verfahren zur Behandlung von Angststörungen und wird in der deutschen S3-Leitlinie, den höchsten wissenschaftlich fundierten Behandlungsempfehlungen, als Goldstandard für die Behandlung sämtlicher Angststörungen angesehen. Bei 100Fears behandeln wir Angststörungen daher wissenschaftlich fundiert auch mittels KVT.

Die Grundidee der KVT hat direkten Bezug auf den Teufelskreis der Angst. Sie betont, dass nicht nur die Situationen selbst Angst auslösen, sondern vor allem auch die Art und Weise, wie wir diese bewerten und auf diese reagieren. Daher betrachtet die KVT Angst als Zusammenspiel aus Gedanken, Gefühlen, körperlichen Reaktionen und Verhalten. Die KVT geht davon aus, dass pathologische Angst durch Erfahrungen und den Umgang mit den Angstsymptomen erlernt ist und dass wir an ihrer Stelle auch wieder neue, korrigierende Erfahrungen machen können.

Die KVT betrachtet dafür alle Komponenten der Angst und hat typische Bestandteile für die Behandlung von Angststörungen. Dafür beginnt sie mit Folgendem:

Angst wird stark durch Bewertungen beeinflusst. Neben der Exposition sind die Betrachtung und Umdeutung der Gedanken daher ein weiteres wichtiges Element in der Behandlung von Angststörungen. Gedanken wie „Ich verliere die Kontrolle.“, „Ich halte das nicht aus.“ oder „Das ist lebensgefährlich.“ stehen meist zu Beginn der auftretenden Angst und machen auftretende Angstsymptome schlimmer, sie sind der Einstieg in den Teufelskreis. Ein kognitiver Verhaltenstherapeut möchte gemeinsam mit seinen Patienten hinterfragen, ob diese Gedanken der Realität entsprechen und sie realistisch überprüfen und einordnen. Zum Beispiel wird gemeinsam geschaut, wie wahrscheinlich die befürchtete Katastrophe ist oder welche Erfahrungen gegen deren Eintreten sprechen. Dabei geht es nicht darum, die Gedanken weg zu diskutieren, sondern zu lernen, was man diesen entgegensetzten könnte, sodass Betroffene flexibler mit negativen Bewertungen und Sorgen umgehen können. Von Fachpersonen wird dieser Prozess „kognitive Umstrukturierung“ genannt.

Auch hier verändert sich durch Wiederholung das neuronale Netzwerk im Gehirn. Gedanken, die häufig gedacht werden, stärken bestehende Verbindungen – ähnlich wie Wege, die immer wieder benutzt werden und dadurch zu breiten Straßen oder Autobahnen werden.

Der letzte Therapieabschnitt befasst sich mit der Rückfallprophylaxe. Ziel ist es, erreichte Erfolge langfristig zu verfestigen und Rückfällen vorzubeugen. Gemeinsam wird erarbeitet, welche Strategien im Umgang mit der Angst besonders hilfreich waren und wie diese auch künftig angewendet werden können. Außerdem werden mögliche Risikosituationen identifiziert und Pläne entwickelt, wie Betroffene damit umgehen können, sollten Angstsymptome erneut auftreten. Dabei ist wichtig zu verstehen, dass vorübergehende Angst oder einzelne Rückschläge normal sein können und ein ruhiger und selbstsicherer Umgang mit solchen Situationen langfristig gut möglich ist.

Neben dem klassischen Vorgehen der KVT haben sich in den letzten Jahren moderne Ansätze entwickelt, die oft als Verfahren der „3. Welle“ bezeichnet werden und die KVT sinnvoll ergänzen können. Während die klassische KVT häufig darauf abzielt, belastende Gedanken zu hinterfragen und Verhalten aktiv zu verändern, legen diese Ansätze einen stärkeren Fokus auf Akzeptanz, Achtsamkeit und einen flexibleren Umgang mit inneren Erfahrungen. Statt gegen jeden unangenehmen Gedanken oder jedes körperliche Gefühl anzukämpfen, lernen Betroffene, diese Erfahrungen wahrzunehmen, ohne sich von ihnen bestimmen zu lassen.

Beispiele von Verfahren der dritten Welle sind:

• Die Acceptance and Commitment Therapie arbeitet an der Akzeptanz der Angst als Emotion und legt den Fokus auf innere Werte als Grundlage eines zufriedenen Lebens.

• Achtsamkeitsbasierte Verfahren ergänzen die KVT durch Methoden des Umgangs mit unangenehmen Gefühlen und Gedanken. Diese werden nicht als absolute Wahrheiten verstanden, sondern eher als mentale Ereignisse, die kommen und gehen können.

• Compassion Focused Therapy (mitgefühlsbasierte Therapie) etabliert Alternativen zu innerer Strenge und Selbstkritik, die unserer Psyche sehr schaden können. Dabei betrachtet sie wohlwollend innere Anteile, die unser Handeln und Denken beeinflussen.